小巧珍现、光彩夺目的戒指，现在至多不过是一种用于馈赠亲友、具有纪念意义的工艺品，可是在漫长的历史进程中它却寓有许多更为深刻的含意。

古代戒指的寓意

戒指的历史非常悠久，早在古埃及文明中期（约公元前年），人们就已经有了佩戴戒指的习惯。那时的戒指一般呈甲虫形或印章形。古埃及人将甲虫视为一种“水恒生命”的象征加以崇拜，又把它视为太阳神“瑞”（Re）的标记，所以人们常常模仿甲虫的形状制成印章护符、戒指等物，寓意吉洋平安。古埃及时代的戒指多用金银、玻璃及象、玛瑙、琥珀等珍贵材料制成，戒指上多刻有祝愿或符咒之类的象形文字。至公元前年左右，在伊特鲁里亚王朝时代，出现了一种具有实用价值的所谓“封缄戒指”，专门用于封发各种信函、文件，同时兼有美化生活的修饰作用。

到了古希腊时代，戒指的造型设计除了甲虫形外，还出现了以蛇及各种动物为题材的精美戒指。

献给“上帝”的神圣戒指

在中世纪，基督教统治着整个欧洲，这里是“上帝”的世界。在所有珠宝都应献给上帝的名义上，从至高无上的罗马教皇到盘踞在各个教区的主教们，都拥有大量名贵的宝石戒指。各国的国王、王妃及贵族们，也都佩戴着光彩闪烁、价值昂贵的戒指，以显示自己的权威和富有。十字军的骑士们，也把镶着各色珠宝的戒指作为武运长久的护身符。在古人的心目中，宝石中数蓝宝石最为名贵，被当作是“功德”的象征。居于统治地位的教会认为，贵重的蓝宝石戒指最符合圣职人员的身分，只有他们才配佩戴它。在法国麦丘尔教堂的撃上曾写着这样一段话：“主教们必须佩戴蓝宝石戒指。因为这种宝石所特有的魅力，足以使主教们想起自己担负着拯救那些蒙受苦难民众的重任。”罗马教皇西古斯图斯四世逝世时，手指上佩戴着嵌有名贵蓝宝石的戒指，所以在举行葬礼时，教会竟专门派了卫兵守护遗体，以防有人偷窃这枚戒指。法国鲁昂大教狄斯特德维尔客死于罗马，行葬礼时，其遗体竟用镶满了黄金饰物的华丽法衣包裹，手上世戴着蓝宝石戒指。平民百姓见到权贵们竟如此奢侈豪华，群情激忿，一拥而上，抢走了装饰遗体的法衣和戒指。

象征爱情的结戒指

早在基督教产生之前，犹太人就有佩戴结婚戒指的习惯，后衍变成基督教徒结婚时不可缺少的一项成规。于是，竞相追求豪华的结婚戒指成了一代之风尚。人们为了得到一枚小小的结婚戒指，富者不惜耗资万贯，贫者则往往倾家荡产。为了对这种社会弊害提出警告，圣奥古斯丁（公元～年）曾呼呼：“如果新郎、新娘因贫困而无力筹措结婚戒指，僧侣们切不可对他们的婚姻抱迟疑态度，因为婚礼上交换戒指只是一种形式，而并非缺之不可。”但佩戴结婚戒指作为基督教的一种约定俗成的传统结婚仪式，还是在世界各国广泛流行。

据说英王乔治四世（年）曾特意定制了两枚可以装像片的专用戒指，其中各有一幅微型肖像画：一幅他本人的，幅是他的情妇菲札贝尔特夫人后二人结婚）的。这位国王逝世时，曾委托别人把这两枚戒指放在他的胸前，以示他无限珍惜二人的爱情。

当时还盛行一种做法：将其爱人的头发放在戒指里，表示朝朝暮暮永不分离。还有人把爱情的哲言刻在戒指上，称之为“爱的箴言”。在这些各式的箴言中，尤以马丁路德送给他妻子卡特丽娜的最为意味深远。年，宗教改革的斗士马丁路德公然对抗罗马教皇，与修女卡特丽娜结了婚。在他送给妻子的戒指上所刻的赠言是：“此乃神圣结合之赠品，切不可丢失。”

人称“处女女王”的伊丽莎白一世（～年）虽然终生没有结过婚，却拥有许多华贵的“结婚”戒指。其中一枚戒指，镶着一块带有红色条纹的古代缟玛瑙，其上刻有伊丽莎白女王的浮離像。到了晚年，由于女王非常宠爱埃塞克斯伯爵，所以就把这枚戒指賜给了这位伯爵。女王对伯爵说：“不管你将会受到什么处罚，只要你佩戴着这枚戒指，都可以放免。”后来伯爵犯了国事罪，由于女王的政敌诺琴加姆夫人从中作梗，终被判处死刑。当女王听到这个消息时，怒不可遏地说：“即使上帝饶恕她，我也不能容忍她！”

喻以后人的纪念戒指

为纪念某人某事，所制的戒指也各式各样。

年，当英国查理一世被送上断头台时，英国王党为了悼念这位倒霉的国王，特地制造了许多嵌有国王肖像和名字的戒指。为纪念死者，十八世纪出现了一种以死者棺柩及骸骨、十字架等为装饰的戒指，并刻有“永远安息”、“在此长眠”之类的字样。

年，拿破仑被流放到厄尔巴岛时，曾把6枚戒指分赠给他的部下，其中有一枚现还珍在伦教的大英博物馆。这枚戒指设有一个装饰着月桂树花纹的蝴蝶形盖子，打开盖子，里面懷有副拿破仑的肖像。据说，为表示对主子效忠并企图东山再起，拿破仑的党羽复制并都随身佩戴着这种戒指。

新颕的美国戒指

美国独立之后，名贵宝石逐渐传入国内，于是也兴起了戒指热。据说，赫赫有名的林肯夫人为了显露其戒指上的钻石，竟特意在手套上开了一个洞。在南北战争时期几乎所有国民都把戒指献给了国家，前线的士兵甚至把订婚戒指也献了出来。美国人民的这种爱国精神至今一直传为美谈。

十九世纪末至二十世纪初是美国的黄金时代，此时比较盛行中间饰有钻石的订婚戒指，可是作为结婚戒指，却以不镶宝石的纯金戒指为主流。

在无声电影时代，好菜坞的艺术家们使戒指及其他珠宝首饰日臻大众化了。如大明星卓别林就拥有27枚钻石戒指。而制片商约輸克劳福德别出心裁地用戒指制成注册商标：他用蓝宝石雕制成一颗大的星，然后把小块钻石嵌满其周。这种戒指商标，豪华壮观，极为引人。

当时，在纽约和芝加哥的珠宝店，用6个爪把宝石高高地固定在戒指托上，具有突出主体的艺术效果。这种样式的戒指在上流社会及知名人士中间非常流行。

当然，除了欧美国家以外，别的国家也有佩戴戒指的习惯，其作用及意义与上面所谈的雷同。